六分之一的澳大利亚女性，在成年生活的某个时刻，遭受过来自她们认识的人的身体暴力或性暴力。超过半数 (54%) 与有虐待倾向的伴侣生活在一起的女性，在怀孕期间遭受过暴力。
生活在任何阶段的家庭暴力中，都会导致健康状况不佳、生活质量下降和医疗服务利用率的提高。在怀孕期间，暴力还会导致流产、早产、低出生体重和更高的婴儿死亡率。
鉴于每年有超过300,000 名妇女寻求产前护理，助产士最适合识别遭受暴力的妇女，并提供即时支持和转介给其他机构，以获得情感、经济和实际支持。
但是一些助产士不愿意询问家庭暴力，或者缺乏有效询问的信心和知识。
一些助产士不愿意例行询问家庭暴力的情况。 Frank de Kleine/Flickr，CC BY-SA
孕期暴力
怀孕前的暴力史，是怀孕暴力的最强预测因素之一。对于这些妇女来说，暴力的频率和强度在怀孕期间往往会增加。
怀孕也可能引发暴力。经历过伴侣暴力的澳大利亚女性中，有四分之一是在怀孕期间首次遭受虐待。
分娩后的这段时间，也是女性遭受家庭暴力风险增加的时期，因为父母在照顾新生儿时压力会增加。
在世界范围内，亲密关系中的高度恐惧、控制和性暴力，导致女性无法协商避孕措施的使用和采取避孕手段。
英国最近的一项研究发现，处于暴力关系中的女性，比其他女性更有可能终止妊娠。她们向伴侣隐瞒终止妊娠的可能性是其他人的三倍。
世界卫生组织对 10 个低收入和中等收入国家的 26,000 多名妇女进行的一项研究得出结论，如果家庭暴力可以减少 50%，意外怀孕率最多可以减少 18%，堕胎率最多可以减少 40%。
助产士能做什么？
由同一位助产士提供护理的产科服务，让女性在整个怀孕、分娩和孩子出生后，都能与助产士建立信任关系。
这种关系使助产士可以定期询问妇女关系的性质、她的安全感、可用的支持和健康教育需求。
但我们的研究团队最近对152 名澳大利亚助产士进行了调查，发现很大一部分助产士不具备与客户谈论家庭暴力的能力。
我们调查的助产士中，有三分之二不知道家庭暴力的风险和迹象。三分之一的人不知道年轻女性经受家庭暴力的风险更高。大约 25% 的人错误地认为施暴者是因为酗酒或吸毒而施暴。
或许不足为奇的是，接受过一些家庭暴力教育或培训的助产士，比没有接受过正规培训的助产士能够获得更高的考试分数。
我们还采访了 24 名在澳大利亚从事各种产科护理模式的助产士。所有助产士都认为，应该对家庭暴力进行例行调查。但大多数人 (21) 都觉得自己没有做好准备，也没有得到对自身所扮演角色的支持。
我们的受访者报告说，因为缺乏持续的教育和培训计划，她们不确定如何应对女性揭露家庭暴力的行为。
政策改革的时机
来自加拿大和英国等国家的研究也发现，知识的缺乏是怀孕期间筛查身体、情感和性虐待频率的一个重要障碍。
但对英国布里斯托尔的助产士进行的一项为期五年的研究表明，这是可以逆转的。我和我的同事发现，培训和支持助产士使用敏感的提问方式，可以增加知识和表达意愿，来筛查家庭暴力。
所有接受调查的助产士都报告说，询问家庭暴力现在是她们职责的基本组成部分。她们所关心的女性现在更有可能透露她们处于暴力关系中。
上周，昆士兰家庭暴力特别工作组建议改善对孕妇及其家人的服务，并确保所有助产士都接受适当的培训。
它建议，询问所有参加产前诊所的妇女，关于她们遭受家庭暴力的情况，并在家庭暴力被揭露时提供适当的转诊。
为了促进这一领域的变革，我们需要开发更好的培训、筛查工具和实践方案，来协助助产士——不仅在昆士兰，而且在整个澳大利亚。这必须包括了解少数民族和其他少数群体的需求，以及制定适当的机构间合作途径。