儿童生长发育迟缓有多方面的原因，就环境因素而言，营养素缺乏，各种营养素的摄入不均衡，膳食结构不合理等营养问题可能是发育迟缓的主要原因，儿童易患的营养缺乏病有如下几种：
缺铁性贫血
本病可影响儿童智能发育，儿童注意力不能集中，易倦，学习成绩不佳，行为异常，表现为害怕、紧张，不安或淡漠，忧郁，免疫能力低、易感染。
缺锌症
儿童缺锌症表现为生长发育迟缓、厌食、异食癖、重复感染，易发生口腔粘膜溃疡，多汗、味觉减退等。营养调查发现，锌不足或缺锌在儿童中相当普遍。
缺钙症
儿童时期生长发育旺盛，对钙需要量较多，如长期摄钙不足，并常伴随蛋白质和维生素D缺乏，可引起生长迟缓，骨骼变形，发生佝偻病。就我国现有膳食结构的调查表明，居民钙摄入量普遍较低，仅达中国营养学会推荐摄入量的50 9／6左右。
蛋白质-热能营养障碍
严重的蛋白质-热能营养症在我国比较罕见，可能继发于重症疾病之后，而因蛋白质热能不足以致影响体格与智能发育者为数不少。多因营养知识不普及，家长不能安排合理平衡膳食，或儿童偏食习惯所致。少数也有因经济不宽裕，优质蛋白质吸收不足所引起。