无需精子和卵子，科学家首次创造出了合成人类胚胎模型

在一项重大的科学创举中，人工合成的人类胚胎模型已经在实验室中培育出来，不需要任何常见的卵子和精子的天然成分。

这项研究引起了媒体的广泛关注，它也引发了人们对健康、遗传学和治疗疾病方面可能取得新突破的兴奋。但科学也提出了严重的伦理问题。

这种胚胎结构是由实验室中传统胚胎培养的干细胞产生的。干细胞可以被编程发育成任何类型的其他细胞 —— 这就是它们在体内用于生长和修复的方式。

在这次的实验中，干细胞被小心翼翼地诱导成为前体细胞，最终成为卵黄囊、胎盘，然后是真正的胚胎本身。

关于这一科学突破的论文尚未发表，所以我们仍在等待具体细节。

这项工作是由英国剑桥大学的生物学家马格达莱纳·埃尔尼卡-戈茨（Magdalena Żernicka-Goetz）和来自英国及美国的同事一起领导的。去年，马格达莱纳·埃尔尼卡-戈茨领导的一个团队，成功地培育出了具有原始大脑和心脏的合成小鼠胚胎。

实际上，我们应该指出，我们离人工创造婴儿还有很长的路要走。这些都是类似胚胎的结构，没有心脏或大脑：它们更像是胚胎模型，能够模仿正常胚胎的一些特征，但不是全部。

马格达莱纳·埃尔尼卡-戈茨在推特上写道：“需要强调的是，这些不是合成胚胎，而是胚胎模型。我们的研究不是为了创造生命，而是为了拯救生命。”

这项研究拯救生命的方法之一，是帮助研究为什么许多妊娠在这些人工胚胎复制的阶段失败。如果这些最早的时刻可以在实验室中进行研究，我们应该对它们有更好的了解。

我们还可以利用这些技术，来更多地了解常见的遗传疾病在生命的早期阶段是如何发展的。一旦对它们如何开始有了更多的了解，我们就会更好地对它们采取行动。

与此同时，也有人担心这种合成胚胎的产生会导致什么后果。科学家们说，这需要强有力的法规来控制这类研究 —— 但目前还没有真正存在的法规。

澳大利亚昆士兰大学的生物学家罗德里戈·苏亚雷斯（Rodrigo Suarez）虽然没有参与这项研究，但他表示：“这些新的体外试验，将为未来的研究铺平道路。这些研究旨在揭示人类发育的机制，以及环境和遗传异常的影响。与大多数新兴技术一样，社会需要平衡有关这种方法的风险和益处的证据，并相应地更新现行立法。”

阿德莱德大学（University of Adelaide）的生物伦理学研究员雷切尔·安克尼（Rachel Ankeny）对此也指出，今天的科学家应遵守“14天规则”，限制在实验室中使用人类胚胎，要求人类胚胎只能在体外培养最多2周。

这样的规则，以及随着这项研究的继续可能引入的新规则，迫使我们提出一些基本的问题，比如，我们什么时候认为“生命”始于有机体的存在 —— 以及一个合成胚胎必须与人类胚胎有多接近，才能被认为本质上是相同的。

所以，我们需要让不同的公众了解他们对这类研究的理解和期望，更广泛地了解他们对早期人类发育的看法。这些生物过程，与我们的价值观和我们认为属于人类生命的东西息息相关。

这项研究尚未经过同行评审或发表，并在国际干细胞研究学会年会上发表。

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