落水被淹后一般4~6分钟即可致死。溺水多见于儿童、青少年和老人，以误落水中为多，偶有投水自杀者，意外事故如遇有洪水、船只沉翻等也是重要原因。
轻者，落水时间短，口唇四肢末端易青紫，面肿，四肢发硬，呼吸浅表。吸入水量2ml/kg时出现轻度缺氧现象。重者。如吸水量在10ml/kg以上者，1分钟内即出现低血氧症。落水时间长，面色青紫，口鼻腔充满血性泡沫或泥沙，四肢冰冷，昏睡不醒，瞳孔散大，呼吸停止。
落水后要镇静不慌。举手挣扎时，会使人下沉。应仰卧，头向后，口鼻向上露出水现。呼气要浅，吸气要深，这样可勉强浮起，等人来救，腿抽筋尽快呼救，并仰泳浮上水面，好转后，应速上岸。