不是人人都能闻到草香

每年春夏之际，草坪上的草都卯足了劲儿向上窜，很快小草就长得高高的，园艺工人们就得推着割草机对草地上的草进行修剪。这时如果你正好路过，割草时散发出的阵阵清香或许能让你感到愉悦，多舒心的青草香啊……有研究称，悠悠青草香不仅会使人们心情变好，还会让一些昆虫的攻击性减弱。当蜜蜂被这种清新的味道所吸引，它们会变得温和，也不大好动。

可是，并非所有的人都能闻到这沁人心脾的青草香。实际上，不仅仅是青草香，像紫罗兰的气味、奶酪的香味等等，总是有人闻得到，有人闻不到。而且，即使有的人闻得到，他们的感觉也千差万别，有的人觉得好闻，有的人觉得刺鼻。这是怎么回事呢？

我们的鼻子上有专门的“气体接收器”——嗅觉受体。我们之所以可以闻到气味，就是因为气味分子激活了嗅觉受体，嗅觉受体会产生电信号，然后把信号传入大脑，这样我们才“闻”到了气味。绝大多数气味都是由多种气体分子组成的，每种气体分子能激活多个嗅觉受体基因，因此，尽管人体中负责编译嗅觉受体的基因总共只有400多个，但经过组合后，我们就能够辨识、记忆上万种不同的气味。

科学家发现，一个人能否闻到草香，这是由人的基因差异造成的——只有那些拥有表达气味蛋白的基因的人才能够闻到这些气味，否则就闻不到。而且，如果相关基因发生变异，人们对这种气味的感应力就会降低，变得不敏感。拿闻起来像紫罗兰的紫罗酮为例，研究者准确地查找到了在嗅觉受体基因OR5A1上的变异，正是这一基因决定了人嗅出这种化合物并将其视为花香的灵敏度。那些携带变异基因的人变得对紫罗酮不敏感。即使闻到了，他们的感觉也不一样，这种气味对他们来说有点儿酸，还有点儿辛辣，不太讨他们喜欢。而青草味也是如此——如果青草气味的嗅觉受体基因OR2J3发生变异，那么人们对青草味的反应也会变得迟钝。